第三章:曹贵人丽嫔到访
回到翊坤宫后，华妃斜倚在贵妃榻上，指尖无意识地着鬓边的海棠花簪。她忽然冷笑一声：“夏冬春那副蠢样，倒像是皇后故意养出来给本宫添堵的。”
宋之正在给她剥橘子，闻言动作一顿，将一瓣橘肉递到华妃唇边：“娘娘慧眼，她穿得再鲜亮，也掩不住骨子里的粗鄙。倒是皇后娘娘赏料子时，许是没料到她会这般招摇。”
华妃含着橘子，眼尾扫过宋之：“你今日倒是机灵，知道让皇上处置。”
“奴婢只是觉得，”宋之垂下眼睑，语气谦卑却坚定，“娘娘身份尊贵，犯不着为那等人生气。夏冬春是皇后的人，真动了她，皇后少不得又要在皇上面前说些‘苛待新人’的话。让皇上发落，既显了娘娘宽和，又能让皇后吃个哑巴亏。”
华妃嗤笑一声，没再说话，指尖却放缓了捻动帕子的速度。
宋之知道，她这是听进了心里。
刚歇下不到半个时辰，殿外就传来周宁海的声音：“娘娘，曹贵人与丽嫔来了，正在廊下候着。”
华妃正对着镜子卸钗，赤金点翠的步摇在镜中晃出细碎金光，她从镜中瞥了眼宋之：“她们倒来得巧。”
宋之麻利地接过步摇，用软布细细擦拭：“许是听闻了景仁宫的事，特意来给娘娘请安呢。”
她心里明镜似的——曹琴默心思活络，定是想探探华妃的口风；丽嫔则是个首肠子，多半是来凑个热闹，顺便拍几句马屁。
“让她们进来吧。”华妃拢了拢鬓边的碎发，语气听不出喜怒。
门帘被掀开，曹贵人和丽嫔一前一后进来。曹贵人穿着一身石青色旗装，袖口绣着暗纹兰草，显得素雅得体；丽嫔则穿了件桃粉色衣裳，裙摆上金线绣的芙蓉花晃得人眼晕，刚进门就咋咋呼呼地福身：“娘娘！今儿个景仁宫前的事，嫔妾都听说了！那夏冬春真是吃了熊心豹子胆，竟敢在您面前撒野！”
华妃没接话，指尖捻着帕子上的流苏。宋之端上茶盏，余光瞥见曹贵人悄悄拉了丽嫔一把，示意她少说两句。
“妹妹也是刚听说，”曹贵人笑得温婉，“夏常在年纪轻，不懂宫里的规矩，娘娘处置得极是。”
丽嫔立刻拍着大腿：“换作嫔妾，定要狠狠打她一顿板子!一个末等常在，也配在景仁宫门前吵闹？依嫔妾看，还是娘娘心善！”
宋之在旁添茶，差点笑出声——丽嫔这话说的，倒像是华妃没动手是受了多大委屈。她偷瞄曹贵人，见对方嘴角噙着丝若有若无的笑，显然也觉得丽嫔这话蠢得可笑。
“心善？”华妃嗤笑一声，银护甲在茶盏上划出轻响，“本宫是嫌她的血脏了宫里的青砖。”她放下茶盏，看向曹贵人，“你倒是说说，皇上若问起，该怎么回？”
曹琴默垂眸掩去眼中精光，轻声道：“皇后大约也知道夏冬春是枚弃子，她巴不得娘娘动怒，好落下‘善妒’的把柄。”
曹贵人欠了欠身，语气从容：“依臣妾看，只说夏常在与沈贵人、甄常在因‘分赏’起了争执，一时失了体统便是。既不说谁对谁错，又显得娘娘只是‘据实回禀’，皇上只会觉得新人不懂事，反倒会夸娘娘顾全大局。”
这话既给了华妃台阶，又避开了皇后可能的挑刺，宋之暗暗点头——果然还是曹琴默会说话，比丽嫔那咋咋呼呼的样子靠谱多了。
“还是曹贵人想得透彻！”丽嫔立刻附和，“不像我，只会气得跺脚。”
华妃没接丽嫔的话，却对曹贵人多了几分缓和：“你既这么说，回头皇上若问，便由你去回话吧，把温宜公主也带去给皇上瞧瞧。”
曹贵人眼中闪过一丝喜色，忙屈膝应道：“臣妾遵旨。”
丽嫔见状，又凑上来：“娘娘，那夏冬春穿的料子是皇后赏的，明摆着是皇后的人，您就该……”
“闭嘴。”华妃冷冷打断，“皇后的人又如何？本宫要动谁，还需看她脸色？”她瞥了眼丽嫔，“管好你的嘴，别什么话都往外蹦。”
丽嫔吓得一哆嗦，讪讪地闭了嘴。宋之低头抿茶，心里暗笑——丽嫔这性子，能在后宫活到现在，全靠运气。
曹贵人忙打圆场：“丽嫔妹妹也是替娘娘不平。说起来，那沈贵人和莞常在倒像是个精明的，今儿在殿里，甄常在几句话就把皇后和娘娘都捧了，倒是会做人。”
“会做人？”华妃哼了一声，“不过是些趋炎附势的伎俩。”她忽然看向宋之，“你觉得那莞常在如何？”
宋之心里一惊，知道这是在试探她。她斟酌着回道：“瞧着倒是文静，只是像是在藏拙。”
华妃挑眉：“哦？你也看出来了？”
“奴婢愚见。”宋之垂下眼睑，“倒是沈贵人，看着端庄，却是个有傲气的。”
曹贵人点头：“颂芝姑娘说得是。沈贵人出身名门，怕是不会轻易服人。”
丽嫔还在念叨夏冬春的不是，曹贵人则时不时说些宫中趣闻，华妃偶尔搭两句，气氛倒也融洽。
宋之在旁伺候，心里却在盘算——夏冬春的事只是个开始，往后要应对的人和事还多着呢，得抓紧时间，把欢宜香的事提上日程才行。
莫约一个时辰后，曹贵人和丽嫔告辞离去。华妃坐在榻上翻着话本，忽然道：“曹琴默倒是越来越聪明了。”
“曹贵人一向稳妥。”宋之给她捏着肩，“只是……不如心首口快的丽嫔贴心。”
华妃嗤笑：“本宫还分不清谁能用，谁只能逗乐子？”她合上书，“去把那盒新制的蟹粉酥取来，本宫想尝尝。”
宋之应声去了，路过香炉时，看了眼里面正燃着的欢宜香，那浓郁的香气里藏着的麝香，像一根细针，扎得她心里发紧。她暗暗握紧拳头——必须尽快找到替换的香料，这欢宜香，绝不能再让华妃用下去了。
