第 九章 余烬暗涌
草原上的欢呼声尚未消散，苏砚突然感到胸口的金属牌泛起异样的震颤。
原本清澈的天空再次泛起涟漪，无数细小的裂缝如同蛛网般蔓延开来，裂缝中渗出黑色的雾气，带着刺鼻的硫磺味。
他猛地转身，却见一名玩家的影子正在不受控地扭曲，漆黑的雾气从脚下升腾而起，将其包裹成茧。
“小心！游戏的残渣还在！”苏砚话音未落，茧状物轰然炸裂，冲出一只形似飞蛾却长着人脸的怪物。
它翅膀上的鳞片闪烁着诡异的符文，每一次振翅都掀起一阵带着腐蚀性的黑风。
其他玩家纷纷举起临时制作的武器，却在接触怪物的瞬间，武器表面迅速爬满铁锈。
林冬手中的光剑突然黯淡：“这些怪物是用游戏残留的恶意凝结的！
普通攻击根本没用！”她的提醒被此起彼伏的惨叫淹没——更多玩家的影子开始异化，草原上转眼布满扭曲的怪物。
苏砚握紧金属牌，却发现光芒在触及怪物时如同泥牛入海，没有激起半点反应。
混乱中，一名少年突然被怪物的触须缠住。他绝望的眼神让苏砚心头一颤，记忆如潮水般涌回永夜病院的第一个副本。
那时的他也如这少年般无助，却正是这份求生的执念让他走到现在。
“用信念！”苏砚抓住少年的手，将自己的力量注入其中，“回想你最珍视的瞬间！”
少年眼中闪过一丝清明，被触须包裹的手臂爆发出耀眼的金光。
怪物发出凄厉的哀嚎，化作灰烬消散。苏砚瞳孔骤缩——少年的掌心不知何时浮现出淡金色的符文，与他胸口的金属牌产生共鸣。
“原来每个人都能唤醒这种力量！”他高声呼喊，“别被恐惧支配，相信自己！”
随着越来越多的玩家觉醒，金色光芒在草原上交织成网。
怪物群开始溃败，但天空中的裂缝却愈发扩大。
苏砚抬头，透过裂缝隐约看见一片机械丛林，齿轮与血肉交织的巨树顶端，悬浮着一颗跳动的黑色心脏，表面缠绕着尚未被摧毁的代码锁链。
“那才是真正的根源。”苏砚指向裂缝，金属牌突然自动飞起，与其他玩家的符文光芒汇聚成光柱。
空间在光柱冲击下轰然洞开，众人被吸入其中。当失重感消失，他们置身于一个充满猩红雾气的世界，地面流淌着冒着气泡的黑色液体，远处传来规律的心跳声，如同催命的鼓点。
“欢迎来到‘终焉残墟’。”沙哑的电子音带着电流杂音响起，地面突然裂开，爬出无数形似键盘的机械虫，它们的按键上印着玩家们恐惧的具象化画面——亲人的尸体、自己扭曲的面容、永远走不出的循环走廊。
一只机械虫扑向林冬，她挥剑斩断的瞬间，剑刃竟被腐蚀出缺口。
苏砚的目光被远处一座高塔吸引，塔顶伫立着一个熟悉的身影——青铜面具人。
对方缓缓转身，面具下的脸正在数据化与人类面容间切换：“你们以为摧毁核心就能终结一切？
这场游戏的本质，是人性深渊的倒影。”他抬手一挥，天空落下无数锁链，将玩家们束缚在原地。
林冬挣扎着喊道：“哥！你的羽毛笔！用改写代码的力量！”
苏砚这才发现，紫色羽毛笔不知何时出现在掌心。
他咬紧牙关，将笔尖刺入地面，却发现残留的代码如同活物般吞噬光芒。
青铜面具人发出刺耳的笑声：“太晚了，当你们踏入这片残墟，就己经是新游戏的......”
他的话语被一声巨响打断。苏砚胸口的金属牌突然迸发万道金光，七块不同颜色的碎片从虚空中飞来，重新组合成完整的形态。
在光芒中，苏砚看到了更惊人的真相——所谓的游戏创造者，不过是被更高维度存在操控的傀儡，而他们此刻所在的残墟，竟是连接现实世界的最后屏障......
苏砚望着那道连接着未知维度的裂痕，心脏剧烈跳动，每一下都仿佛在撞击胸腔，发出沉闷的回响。
他能感受到来自更高维度的凝视，那目光冰冷刺骨，不带丝毫感情，仿佛他们只是蝼蚁，是被随意摆弄的棋子。
林冬的声音颤抖，带着恐惧和不甘：“哥，我们该怎么办？这幕后黑手到底想干什么？”她紧紧抓住苏砚的手臂，指甲几乎嵌入他的皮肤。
苏砚深吸一口气，试图让自己镇定下来，可声音仍忍不住微微发颤：“不管他们有什么阴谋，我们都不会坐以待毙。”
他环顾西周，玩家们的脸上满是惊惶与恐惧，如惊弓之鸟般不知所措。
苏砚握紧拳头，高声喊道：“大家听着！我们一路走到现在，历经无数艰难险阻，难道要在这最后关头放弃吗？
我们每个人心中都有珍视之人，有想要守护的东西，为了他们，也为了我们自己，我们必须战斗到底！”
他的话如同一把火炬，点燃了玩家们心中的希望。
众人握紧手中的武器，眼神逐渐坚定，恐惧被愤怒和决心取代。
苏砚看着他们，心中涌起一股力量，他知道，只要团结一心，就没有克服不了的困难。
就在这时，裂痕中涌出一股强大的吸力，将周围的一切纷纷卷入。
苏砚连忙用金属牌撑起护盾，护住众人。但吸力越来越强，护盾开始出现裂痕，随时可能破碎。
突然，苏砚脑海中闪过一道灵光，他想起在改写游戏代码时看到的一个隐藏指令。
这个指令或许能对抗这股吸力，扭转局势，可风险极大，一旦失败，他们将万劫不复。但此刻己别无选择，苏砚咬咬牙，决定冒险一试。
他闭上眼睛，集中精神，在心中默念指令。随着他的默念，金属牌光芒大盛，散发出一股与吸力抗衡的力量。
裂痕中的吸力似乎受到了冲击，稍微减弱了一些。苏砚见状，心中一喜，加大了力量的输出。
然而，幕后黑手显然察觉到了他的意图，裂痕中涌出更强大的力量，试图压制苏砚。
双方陷入了僵持，苏砚的额头布满汗珠，手臂因用力而颤抖，他感觉自己的力量即将耗尽。
就在苏砚快要支撑不住时，林冬突然站到他身边，将自己的力量注入他体内。
紧接着，其他玩家也纷纷效仿，他们的力量汇聚在一起，形成一股强大的洪流，通过苏砚的金属牌冲向裂痕。
在众人的努力下，那股强大的吸力终于被压制住，裂痕也开始缓缓闭合。
但幕后黑手怎会轻易罢休，裂痕中突然射出无数道黑色光线，如利箭般射向众人。
苏砚来不及多想，用金属牌挡在身前，形成一道屏障。
光线撞击在屏障上，溅起火花，发出刺耳的声响。苏砚感觉自己的手臂仿佛要被震断，但他死死咬牙坚持着，绝不退缩。
与此同时，苏砚发现这些光线虽然强大，但似乎有着某种规律。
他仔细观察，终于找到了光线的攻击间隙。趁着这个间隙，苏砚挥出金属牌，紫色光芒如同一把利刃，斩向裂痕。
光芒击中裂痕的瞬间，发出一声巨响，裂痕剧烈颤抖起来。紧接着，裂痕中传来一阵痛苦的嘶吼，像是幕后黑手受到了重创。
苏砚见状，心中涌起一丝希望，他抓住机会，再次挥出金属牌，发动攻击。
在苏砚的连续攻击下，裂痕越来越小，黑色光线也逐渐消失。终于，随着最后一声巨响，裂痕彻底消失，一切归于平静。
众人瘫倒在地，大口喘着粗气，劫后余生的喜悦涌上心头。苏砚望着天空，心中明白，虽然暂时击退了幕后黑手，但这绝不会是这场游戏的终点。
