第二十三章 墨池幽影

大宋景祐年间，江南州府乌程县有一奇景——城西白崖山下，有一泓深不见底的墨色水潭，唤作墨池。传闻每逢月圆之夜，墨池便会泛起幽蓝荧光，隐约可见池底有亭台楼阁若隐若现，更有丝竹之声袅袅传来。然而，近百年来，但凡靠近墨池的人，不是离奇失踪，就是神志不清，久而久之，墨池便成了当地人避之不及的禁地。

城中有一书生名唤沈砚，出身贫寒却痴迷书画，尤其擅长画山水。一日，他在市集偶遇一位白发老翁，老翁在街边摆着画摊，摊上却只有一幅空白绢布。沈砚驻足良久，忍不住问道：“老伯，您这空白画卷，有何妙处？”老翁抚须一笑：“此乃灵绢，遇有缘人自会显真容。公子印堂隐有墨气，与这绢布倒有几分渊源。”说罢，竟将空白绢布赠予沈砚。

当夜，沈砚将绢布铺于案头，油灯忽明忽暗间，绢布上竟缓缓浮现出一幅墨池的图景，池中楼阁清晰可见，连池边一株歪斜的古柳都与传闻中别无二致。沈砚心中大震，认定这是天赐机缘，决心前往墨池一探究竟。

次日，沈砚背着画具，独自踏入白崖山。山路崎岖，杂草丛生，行至晌午，忽见前方雾气弥漫，隐约露出一角飞檐。走近一看，竟是一座破败的祠堂，匾额上“墨仙祠”三字己斑驳难辨。祠堂内蛛网密布，供桌上却摆着崭新的香烛，一尊身着墨袍的仙人塑像端坐其中，面容模糊，唯有一双眼睛栩栩如生，似在凝视着来人。

沈砚正要细细打量，忽听身后传来环佩叮当之声。转身望去，一位身着水墨长裙的女子正盈盈而立，发间别着一支墨玉簪，手中捧着一卷画轴。“公子为何擅闯禁地？”女子声音清冷，却似有一丝好奇。沈砚连忙行礼，将灵绢之事如实相告。女子闻言，神色微动，“既如此，公子随我来。”

女子领着沈砚绕过祠堂，穿过一片竹林，眼前豁然开朗。墨池近在眼前，水面如墨玉般沉静，倒映着阴云密布的天空。女子指着池边一块青石道：“此处可窥见池底幻境，但切记，不可轻信所见。”沈砚依言坐下，凝神望向池水。

片刻后，墨池泛起涟漪，池底景象逐渐清晰：一座巍峨的宫殿矗立水中，琉璃瓦在微光下泛着冷色，殿中走出一位青衣女子，怀抱古琴，容貌竟与眼前的水墨女子有七分相似。更奇的是，殿内墙上挂满画卷，每一幅都似有生命般流转变化。

沈砚看得入迷，忍不住取出笔墨，将所见之景描绘下来。画着画着，他忽觉手中毛笔变得沉重，低头一看，笔尖竟渗出黑色血水。再抬头时，水墨女子己不见踪影，西周雾气大盛，隐约传来阵阵呜咽。

“公子留步！”一道急切的女声从雾中传来。沈砚转身，见一红衣女子手持灯笼奔来，“快随我走，此处危险！”红衣女子面色苍白，眼中满是恐惧。沈砚犹豫片刻，还是跟着她快步离开。

行至一处山洞，红衣女子才停下脚步。“我乃墨池守灵人，方才那女子是墨池中的画妖。百年前，一位画师为求画技精进，与画妖做交易，以魂为引，将自己困于池中幻境，画尽世间百态。从此，墨池便成了画妖魂魄的陷阱。”红衣女子娓娓道来，“公子手中灵绢，应是那位画师所留，意在寻找有缘人解救他。”

沈砚大惊，忙问解救之法。红衣女子取出一枚朱砂印章：“需以至纯之墨，在灵绢上画出破境之图，再以鲜血为引，方能唤醒画师。但此过程凶险万分，画妖定会全力阻拦。”

当夜，沈砚在山洞中铺开灵绢，以朱砂墨起笔。刚勾勒出墨池轮廓，洞外便传来阵阵阴风，画妖的声音在西周回荡：“沈公子，何苦执着？留在幻境中，你将成为画坛圣手，享尽荣华。”沈砚不为所动，继续挥毫。突然，洞顶垂下无数墨色藤蔓，缠住他的手脚。红衣女子奋力挥动宝剑，为他斩断藤蔓。

激战中，沈砚的手被藤蔓划伤，鲜血滴在画纸上。奇迹发生了，灵绢上的墨池图景竟化作一道旋涡，将他吸入其中。沈砚只觉天旋地转，待稳住身形，发现自己己置身池底宫殿。那位青衣女子正抚琴而立，身后的画师形容枯槁，被锁链困在画壁之上。

“你终于来了。”画妖停下抚琴，“可惜，你救不了他。”话音未落，殿中画卷纷纷化作怪物，张牙舞爪扑来。沈砚握紧手中画笔，想起红衣女子的话，将心中所想化作笔下丹青。神奇的是，他画出的山水竟化作实体，与怪物们展开搏斗。

经过一番苦战，沈砚终于接近画师。他咬破手指，将鲜血滴在画师眉心，同时在灵绢上画出一轮烈日。光芒闪过，画师身上的锁链寸断，画妖发出凄厉的惨叫，化作一缕青烟消散。

墨池恢复平静，沈砚与画师被一道光芒托出水面。红衣女子早己在岸边等候，原来她正是画师的妹妹，百年前为守护兄长，自愿成为守灵人。沈砚将灵绢交还给画师，画师望着绢布上自己未完成的画作，老泪纵横。

此后，墨池不再有怪异之事，白崖山重新热闹起来。沈砚与画师结为忘年交，常来墨池边写生。据说，有人曾在月圆之夜，看见沈砚的画作在墨池上空流转，宛如天上星河。而那幅见证了一切的灵绢，被收藏在墨仙祠中，成为乌程县流传千古的传奇。